乌克兰东部问题始于2014年。

时任乌克兰总统维克托·亚努科维奇在“颜色革命”中下台，亲西方政府在乌克兰掌权。

克里米亚地区经由公民投票，决定脱离乌克兰、并入俄罗斯。

在顿涅茨克州、卢甘斯克州所在的顿巴斯地区，民间武装与乌克兰政府军爆发冲突，随后宣布成立“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”。

升级2月17日，在“卢甘斯克人民共和国”和“顿涅茨克人民共和国”，民间武装与乌克兰政府军发生炮战。

18日，这两个地区的领导人说，即日起向俄罗斯大规模集中疏散当地居民。

俄南部罗斯托夫州政府19日宣布，由于从乌东部地区涌入的难民数量持续增加，当地即日起进入紧急状态。

2月19日，乌克兰政府说，两名乌政府军士兵在同乌东部民间武装的交火中死亡。

俄罗斯军方说，俄方打死从乌克兰潜入俄罗斯的“破坏分子”。

乌克兰否认这一说法。

2月21日，俄罗斯联邦安全会议就乌克兰东部局势举行会议。

普京随后签署关于承认“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”的命令，下令俄外交部与两个“共和国”商谈建立外交关系，命令俄罗斯国家武装力量为两地提供和平保障。