按工作特点可分为三种类型： 1、无线电中继型，这种类型包括各种通信卫星，它们大多采用地球静止轨道，也有采用椭圆轨道、低轨道或中高轨道的。

2、对地观测型，这种类型包括气象卫星、资源卫星和侦察卫星等，其轨道大多数采用太阳同步轨道，也有使用地球静止轨道和低轨道的。

3、空间基准型，这种类型包括导航卫星和测地卫星，导航卫星一般采用分布在相同倾角不同轨道面的多颗卫星组成星座，测地卫星则大多数采用圆形极轨道。

人造卫星种类不同，但特点形同，特点均为：不会发光；围绕行星运转；随行星围绕恒星运转。