曾作为帝都的长安和咸阳城，其实本就是一座城市。

这之后的历史则为人们熟知：隋时，在汉长安城的东南方向兴建了大兴城，唐朝则在大兴城的基础上进一步建设了唐长安城，也即如今西安市的基本市区版图。

唐朝以后，长安不复为都，但即便如此，后来在渭河北岸咸阳宫原址上逐渐发展起来的渭城县、咸阳县，也一直是归属于西安府的下属区县。

按照清代的行政区划，西安府辖一州十五县，咸阳县是作为西安府下辖的一个普通区县而存在，这一格局一直延续到清末、民国。

到1953年，西安成为直辖市，咸阳县才正式独立设市。

在研究城市规划的学者看来，咸阳当时的脱离，是在特定历史时期下，按照直辖市不再管县的原则城乡分离的结果。