看电影吃爆米花是一种纯正的美式习俗，所以这里回答的实际上是为什么美国人看电影要吃爆米花，这种习俗和看电影行为的结合，有一定历史原因。

吃爆米花一直是美国人休闲娱乐时的主要零食，至少从20世纪初开始，看体育比赛、杂耍节目、去游乐场的时候很多人都会吃爆米花，但在最开始，它并没有和看电影紧密联系在一起，1905年镍币剧院兴起，使得看电影成为一种空前流行的娱乐活动，同时使各种真人综艺杂耍边缘化，在这个时候，卖爆米花还只是镍币剧院周边的一些摊贩自发行为。