植物体各个部位都能合成乙烯。

乙烯是一种气体激素，成熟的组织释放乙烯较少，而在分生组织、萌发的种子、凋谢的花朵和成熟过程中的果实中，乙烯的产量较大，它存在于成熟的果实，茎的节，衰老的叶子中，乙烯的产生具有自促作用，即乙烯的积累可以刺激更多的乙烯产生。

植物在干旱、大气污染、机械刺激、化学胁迫、病害等逆境下，体内乙烯成几倍或几十倍的增加，这种在逆境下由植物体产生的乙烯称为应激乙烯或逆境乙烯。