单片机就是一个芯片，不过这个芯片属于高度集成的电路芯片，是一个非常小的计算机系统。

单片机，又叫做单片微控制器，英文名称叫做Microcontrollers，它是一种特殊的芯片，而且芯片里面的电路是非常密集的，另外正是这些电路把中央处理器CPU、I/O口、存储器ROM等功能集中到一起，单片机跟计算机相比较而言，其功能大部分还是一样的，除了单片机不具备I/O设备而已，但是单片机的体积和价格要小于计算机，而且单片机携带起来更方便。

从20世纪80年代开始，单片机就一直保持着快速的发展，就其发展历程来说，从最初的4位单片机、8位单片机，发展到如今的300m单片机。