因为东北位于山海关以东。

山海关以东，即辽宁省、吉林省、黑龙江省、内蒙古自治区的东部四盟市（蒙东源于关东），今泛称“东北”，明朝俗称“关东”，清朝称之为满洲东三省。

自明代以后，关东地区是指耸立于河北与辽宁交界处的“天下第一关”——山海关以东的地方，包括今辽宁、吉林、黑龙江三省，泛称东北。

又以山海关为限隔，则有关里（内）、关外之别称。

而实际上东北这一区域概念的形成，是经历了千百年的历史演变，与长城特别是与山海关有着密不可分的关系。