大学英语四级考试是只针对在校大学生举办的考试，原来允许社会人士考试因为大学生的人数还比较少，近几年大学生人数暴增，考四六级的人数也相应增加，而通过率又是与人数相关的，教育部为确保大学生通过考试的比率，不得不禁止社会人员参加考试。

大学英语四级考试，是由国家教育部高等教育司主持的全国性教学考试。

考试的主要对象是根据教育大纲修完大学英语四级的在校专科生、本科生或研究生。

大学英语四、六级标准化考试自1986年末开始筹备，1987年正式实施。