使叶片呈现红色的主要靠胡萝卜素和花青素，普遍存在于叶绿体中的橙红色色素和存在于液泡内的细胞液中，当细胞液为碱性时，花青素呈蓝紫色，当细胞液呈酸性时，花青素呈红色。

入秋后枫叶内的花青素增多，而气温的下降又使叶绿素破坏消失，因此绿叶变成了红叶。

当气温迅速下降到一定程度，树叶还没有凋落，而叶绿素已大部被破坏，同时昼夜温差的增大，也有助于花青素的形成，因此叶子很快变红。

如果气温下降很慢，且昼夜温差不大，叶绿素还没有被破坏而树已经枯萎，变不成红叶。