六家是指阴阳家、儒家、墨家、名家、法家、道德家。

第一是阴阳家。

他们讲的是一种宇宙生成论。

它由“阴”、“阳”得名。

在中国思想里，阴、阳是宇宙形成论的两个主要原则。

中国人相信，阴阳的结合与互相作用产生一切宇宙现象。

第二是儒家。

这一家在西方文献中称为“孔子学派”。

但是“儒”字的字义是“文士”或学者，所以西方称为“孔子学派”就不大确切，因为这没有表明这一家的人都是学者以及思想家。

他们与 别家的人不同，都是传授古代典藉的教师，因而是古代文化遗产的保存者。

至于孔子，的确是这一家的领袖人物，说他是它的创建人也是正确的。

不过“儒”字不限于指孔子学派的人，它的含义要广泛些。

第三是墨家。

这一家在墨子领导下，有严密的组织，严格的纪律。

它的门徒实际上已经自称“墨者”。

所以这一家的名称不是司马谈新起的，其他几家的名称有的是他新起的。

第四是名家。

这一家的人，兴趣在于他们所谓的“名”、“实”之辨。

第五是法家。

汉字“法”的意义是法式、法律。

这一家源于一群政治家。

他们主张，好的政府必须建立在成文法典的基础上，而不是建立在儒者强调的道德惯例上。

第六是道德家。

这一家的人把它的形上学和社会哲学围绕着一个概念集中起来，那就是“无”，也就是“道”。

道集中于个体之中，作为人的自然德性，这就是“德”，翻译成英文的ｖｉｒｔｕｅ（德），最好解释为内在于任何个体事物之中的力（ｐｏｗｅｒ）。

这一家，司马谈叫做“道德家”，后来简称“道家”。