相传大禹治水成功之后，声望一时无两，于公元前2070年在阳城继承舜的王位。

为了使各部落进一步融合，禹又去位于今安徽怀远境内的涂山巡视，召集天下诸侯拜会，场面宏大。

经过两次大会，禹的权威遍及四海。

为了便于控制诸侯和巩固夏朝的统治， 夏禹把天下分为九个区域，供后人居住，于是就有了九州之名。

这就是《左传》中所说的芒芒禹迹，划为九州，经启九道，民有寝庙.兽有茂草，各有攸处。

后来，《尚书-禹贡》、《周礼职方》、《吕氏春秋》、《尔雅释地》中均有九州的记载。

以《尚 书•禹贡》为例，九州的划分情况是这样的 冀州.今山西、河北、辽宁。

山有壶口山西吉县西北、陕西宜川县东北>、梁山陕西韩城、岐山陕西岐山县东北爿川有漳河、恒河唐河、卫河。

兖州，今河北、河南、山东交界部分,济水、黄河之间。

川有九河、沮水等。

青州，今山东东部，渤海与泰山之间。

川有潍水、淄水、汶水。

徐州,今山东南部,江苏、安徽北部,黄海、泰山、淮河之间。

山有蒙山、羽山；川有淮水、沂水。

扬州，今江苏、安徽南部.江西东部，淮河以南东至海。

川有彭蠡鄱阳湖、震泽太湖>。

荆州，今两湖及江西西部。

山有荆山、衡阳，川有江汉嘉陵江、佗水、潜水汉水支流>。

豫州，今河南、湖北北部，荆山湖北南漳县与黄河之间。

川有伊、洛、湛涧等。

梁州，今陕西南部和四川，华阳与黑水之间。

山有岷山、山番山、西倾山、蔡山、蒙山；川有沱水、潜水。

雍州，今陕西北部、中部和甘肃及其以西的地方，秦岭以北，东至黄河，西达甘肃以西。

山有岐山、荆山、终南山、鸟鼠山、三危山；川有弱水、泾水、渭水、漆水、沮水、沣水。