大运河肇始于春秋时期，形成于隋代，发展于唐宋，最终在元代成为沟通五大水系、纵贯南北的水上交通要道。

隋炀帝杨广是隋朝的第二个皇帝也是最后一位皇帝，他在位期间修建大运河，营造东都洛阳城，开拓疆土畅通丝绸之路，开创科举，三征高丽等。

但是，他对人民奴役征敛十分苛重，滥用民力，使生产遭到严重破坏。

巨大的工程和连年的战争使民生不堪重负，引发大规模的叛乱。

京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中