《诗经》，是中国古代诗歌开端，比较早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇（《南陔》、《白华》、《华黍》、《由庚》、《崇丘》、《由仪》），反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。

四家诗指汉代传习《诗经》的鲁、齐、韩、毛四家。

《鲁诗》因鲁人申培而得名；《齐诗》出于齐人辕固，《韩诗》出于燕人韩婴，《毛诗》则由其传授者毛公而得名。

前三家是今文学家，西汉时皆立于学官，置博士。

魏晋以后，三家诗先后亡佚。

“毛诗”是古文诗学，较晚出，系私学相传，后盛行于东汉。

魏晋以后，直到现在，通行的《诗经》即为“毛诗”。

四家诗均在注释中力图宣扬儒家思想，但对诗之解释大同小异。

六义是关于《诗经》分类的一种说法，“六义”说源自《毛诗序》，《毛诗序》因承《周礼》“六诗”说，提到“诗有六义”的说法。

“六诗”，即风、雅、颂、赋、比、兴，源于《周礼》中的一段话。

《毛诗序》中说：“故诗有六义焉：一日风，二日赋，三日比，四日兴，五曰雅，六日颂。

”其分法与《周礼》相同，只是把“六诗”叫做“六义”。

“风、雅、颂”是指《诗经》按音乐性质的不同，分为风、雅、颂三类。

“赋、比、兴”是指《诗经》的三种基本表现手法。

风、雅、颂“风”，是指国风，即西周时期各国的民间歌谣。

一共有15组，“风”本是乐曲的统称。

15组国风并不是15个国家的乐曲，而是十几个地区的乐曲。

国风包括周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、桧、齐、魏、唐、秦、豳、陈、曹的乐歌，共160篇。

“雅”，是周王京畿的乐歌，周王京畿被周人称为夏，古代雅、夏通用，故有此称。

“雅”分大雅、小雅，意与后世的大曲、小曲相近。

雅的认识有各种不同的观点。

一种观点认为是指周朝直接统治地区音乐，“雅”有“正”的意思，把这种音乐看作“正声”，意在表明和其他地方音乐的区别。

也有人说“雅”与“夏”相通，夏是周朝直接统治地区的称呼。

还有观点认为，雅是指人人能懂的典雅音乐。

“颂”，是形容、赞颂的意思，是当时统治者进行祭祀时的乐歌。

颂是在家庙中祭祀鬼神、赞美治者功德的乐曲，在演奏时要配以舞蹈。

又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》，共40篇。

其中《周颂》31篇，认为可能是西周时的作品、多作于周昭王、周穆王以前；《鲁颂》4篇，认为可能是鲁僖公时的作品；《商颂》则认为是春秋以前宋国的作品。